北风卷着沙砾，打在破旧的铁盔上，噼啪作响。
沈彻半跪在冻硬的荒土上，胸口剧烈起伏，满嘴都是尘土与铁锈的腥气。
身前是碎裂的盾片，身后是满地横七竖八的尸体。
方才那一阵厮杀，前后不过半炷香。
可对活着的人来说，像熬了一辈子。
远处的烟尘还未散尽，北疆蛮寇的呼哨声断断续续传来，尖锐刺耳，像催命的鬼啼。视野尽头，几处烽火台冒着黑烟，本该值守的守军早已不见踪影，只剩残破的木架在寒风里摇摇欲坠。
大靖边军，又崩了。
没人抵抗。
或者说，没人愿意白白抵抗。
这次来的不过是百余骑蛮寇，并非举国大军。可镇守隘口的三百边军，未等阵型列稳，前队便已溃散。将官率先拨马跑路，中层校尉紧随其后，唯独被压在最前阵的新兵、底层杂兵，被硬生生丢在了尸山血海里。
沈彻缓缓抬起头，眼底没有半分少年人的慌乱，只剩一片沉冷的死寂。
他今年十九，投军半年。
半年前，家乡遭寇掠，官吏闭城不救，乡绅闭门自保。一夜之间，田舍焚尽，亲人尽数死于刀兵之下，偌大的村落，最后只逃出他一个活口。
他走投无路，方才投了边军。不为报国，不为功名，只为一口饱饭，只为乱世里能有一把刀，不再任人宰割。
这半年，他看懂了一件事：这世道，良善必死，软弱有罪。
身旁传来细碎的抽泣声。
是同队的新兵，才十六岁的少年，名叫李狗子。此刻他双腿发软，瘫在地上，手中的木矛抖得厉害，矛尖的铁刃早已卷口生锈，连最基本的锋利都无。少年脸上满是血泪，望着远处隐约可见的寇骑身影，浑身止不住地哆嗦。
“彻哥……寇、寇兵还在……我们、我们快跑吧……”
李狗子的声音带着哭腔，透着深入骨髓的恐惧。
周围还活着的十几个残兵，眼神里皆是同款的惶恐。有人已经悄悄转身，弓着腰想要逃窜，打算跟着先前跑路的将官逃向后方堡垒。
沈彻没有动。
他抬手，缓缓按住自己腰间那柄半锈的环首刀。刀鞘开裂，刀柄磨得光滑，是他唯一的依仗。
“别跑。”
他声音很低，沙哑干涩，却透着一股不容置疑的沉稳。
“跑的，死得最快。”
话音刚落，不远处便传来一声凄厉的惨叫。
两个方才弃盾狂奔的步兵，被几名巡哨的蛮寇追上。马刀起落，鲜血喷溅，两颗人头转瞬落地，被寇兵随手捡起，挂在马鞍旁，那是他们换军功、换粮帛的筹码。
溃兵，无甲、无盾、无阵。
在骑兵眼里，和待宰的牛羊没有任何区别。
李狗子吓得瞬间闭紧了嘴，牙齿打颤，再也不敢提逃跑二字。
众人皆是噤声，死寂笼罩着这片残破的战地。
就在这时，一道粗哑的呵斥声骤然响起。
“都愣着干什么！”
一名满脸横肉的老兵踩着血水走了过来，甲胄还算完整，手上提着一把锋利的腰刀，与众人的破败军械截然不同。此人是队里的老卒王三，在军营混了五年，最擅长的不是杀敌，是欺压新兵、钻营取巧。
方才开战，王三全程缩在阵后，半点险没冒。如今战局已定，他反倒气势汹汹，一副主事的模样。
他扫过地上残存的残兵，目光最终落在沈彻脚边。
那里躺着一具蛮寇的尸体，脖颈处一道利落的刀伤，已然气绝。这是方才乱战中，沈彻拼死斩杀的一名落单寇兵。
王三眼中瞬间闪过贪婪之色，几步上前，抬脚便踩在沈彻的手背上，力道凶狠。
“小子，滚开。”
沈彻手背被冻土硌得生疼，骨节隐隐发麻，却未躲未闪，只是缓缓抬眼，看向王三。
王三被他沉寂的眼神看得心头一闷，随即愈发嚣张，厉声呵斥：“看什么看？一个新兵蛋子也敢瞪我！这颗首级，归老子了！方才若不是老子牵制，你能活下来？能杀得了这寇兵？识相的就闭嘴，不然回头治你临阵畏缩的罪，让你直接军法处置！”