洛水的秋，比去年来得更早一些。
萧瑾立在洛水南岸的官渡口，望着滔滔浊浪出神。
河面上飘着枯黄的芦叶，被漩涡卷进去又翻出来，像极了此刻他心中的处境。
天子御笔亲题的匾额还在都水监正堂高悬，“清心恤民，精筹漕务”八个金字熠熠生辉。
可这八个字背后是什么，只有他自己最清楚。
“萧丞。”身后传来脚步声，是长孙无忌。
萧瑾没有回头：“又搁浅了？”
“今晨第三艘。”长孙无忌将一份急报递到他手中，声音压得极低，“主航道三处浅滩航标被人挪动，官船出不去，军粮在码头堆了两日了。”
萧瑾接过急报扫了一眼，目光沉了下来。
这已经是本月第七次航道延误。
都水监派人追查，沿河百姓一问三不知——不是不知道，是不肯说。
他调府兵去芦苇荡搜了三次，连个水匪的影都没摸到。
都水监派去招募民夫修堤的差役回来禀报，说流民营地里有人放了话：官家规矩越严，百姓越活不下去。谁敢去应募，就是砸自家兄弟的饭碗。
萧瑾缓缓吐出一口气，把急报折好收入袖中。
秋风掠过河面，吹起他青色官袍的一角。
他望着那片一眼望不到头的芦苇荡，忽然觉得，这片洛水比他想象中要深得多。
都水监，萧瑾的案上摆着三份文书。
第一份：漕运民夫招募名册——应募人数不足定额三成。
第二份：支流航道延误清单——本月已累计延误七次，军粮转运已滞后三日。
第三份：御史台弹劾抄件，白纸黑字写得分明——“都水监丞萧瑾，新政过苛，私渡尽禁致两岸百姓无船可渡，逼民私逃，有负圣恩。”
萧瑾看着那三份文书，看了很久。
“这不是世家作祟。”长孙无忌的声音从身后传来，“我派人查过了。沿河百姓自发掩护，官府的人进不了芦苇荡。御史台的弹劾也不是郑氏的人递的——是真有言官看不下去了。”
“我知道。”
“民心在那边。”长孙无忌又说了一句，语气里带着一种罕见的迟疑。
萧瑾端起案上的茶盏，茶水已经凉透了。
他慢慢饮了一口，苦涩的茶味在舌尖上化开，然后蔓延到喉咙深处。
他第一次意识到：对手不是贼，对手是一个被百姓护住的侠。
他的新法斩了豪强的黑手，却也断了百姓的活路。
制度像一把刀，砍向豪强时干净利落，可刀刃的另一面，也在割着他想保护的那些人。
硬剿，必失民心，这是他万万不能承受的代价。
半晌，他放下茶盏，站起身来。
“无忌。”
“在。”
“备一条小船，不要带兵，不要惊动任何人。”
长孙无忌一怔：“萧丞要去哪里？”
萧瑾望着窗外那片在秋风中翻滚的芦浪，目光平静而深不见底：“去见那个放话的人。我要亲眼看看，他凭什么让百姓护着他。”
船入芦苇荡时，日头已经偏西。