“两位爷，前边再行一日，就到妾身家乡扬州了。咱们辛苦赶路这些日子，眼瞅着已近除夕，妾身头发长见识短，寻思着便有天大的事情，总得过年吧，不若先至我家，等过了除夕，两位爷再去办差，想来万岁爷体谅臣下，也不会怪罪与你们。”
一路行船无事，卿靖已经前事尽诉：原来她也是官宦之后，父亲在世时曾为江苏粮道，乾隆十七年，浙东大旱，上命江苏巡抚筹粮赈灾，发生舞弊一案，其父受到了牵连，被革职查办。其父本无罪责，实乃上官构陷，却投告无门，回家不久后就生了一场大病，郁郁而终。
树倒猢狲散，昔日在徐州城也算大门大户的卿家瞬间败落，其时卿靖不过十六岁，继母改嫁，生活顿时陷入了困顿。幸好西安将军松阿里信守早年定下的婚诺，派人将卿靖接到了西安与松阿泰成婚，这才让她免于被卖入官妓的命运。
开始时松阿泰迷恋卿靖美貌，对其百般呵护，让她以为找到了良人，如此甜蜜了几年，直至松阿里出事被斩，那松阿泰顿时露出了纨绔子弟的真容，为了一千两银子，居然一纸休书，将其卖到富家做小妾。
那富家老头也不是个东西，折磨了卿靖几年，及至厌烦，又将其卖到了京城的妓院。直到遇到高杞，卿靖的命运才得已转变。高杞替他赎了身，又酬银子给她开了茶馆儿。凭着高家的势力，加上其自身的聪明，生意居然越来越火，日子总算暂时安定下来。
直到那一日，松阿泰居然再次出现在卿靖的面前，重又打破了她安静的生活。她心软念旧，见松阿泰混的落魄，便将其收留，却种下了恶果。
原来那松阿泰胡混了多年，不知从哪里得了一种良药，可以让使用之人飘然若仙，由此居然搭上了高恒的关系，得到了高恒的赏识，给他从内务府安排了个管事的差事。
松阿泰重又来纠缠卿靖，高杞碍于他受高恒宠爱，居然并无任何办法，只得忍气吞声，眼瞅着卿靖重陷魔掌而无良策。这也就罢了，不想那松阿泰打听到高恒喜欢成熟女人的喜好之后，居然故技重施，硬将卿靖送到了高恒的面前。那高恒一见动心，竟然要将其纳为九姨太。
这下高杞也忍不下去了，迫于无奈，出个下策，让卿靖回老家躲避，日后再某良策。然后，就发生了河间县城的那一幕。
那卿靖诉说之时，语气平淡至极，仿佛在说他人故事一般，毫无愤懑自卑之色，倒让大家对她生出了好感。加之她见多识广，谈吐间不似大家闺秀一般做作，又不像一般村妇般粗俗，多有豪放之语，有那古侠女之风，众人与之相处，便不因为其曾从事贱业而轻视于她。
现在听她提建议，和珅也不禁心动，瞅了福康安一眼，发现福康安也在看自己，不禁一笑道：“瑶林，俗话说皇帝还不差饿兵呢，我觉的卿靖说的也有道理，反正都是朋友，人家又真心相邀，不若咱们便去她家叨扰几天，想来也耽误不了什么大事！”
“你是钦差正使，自然都是你说了算，不过嘛，”福康安侧脸看了一眼已经换回女装的春梅，冲卿靖说道：“你莫看这人长的俊俏而轻视于他，实际上啊，却是一只披着漂亮皮囊的色中饿狼，哼，老子都暗自懊悔当日为什么要跟他结交了，所以有鉴于此，我也奉劝你小心着点，莫着了他的道。”
有鉴于福康安这些时日从未在行动上轻薄于己，所以和珅听其说自己长的俊俏时并不像以前那么生气，回头看了一眼含羞低头，脸罩红布般的春梅，丢一个白眼给福康安道：“色中饿狼怎么了？孔圣人都说‘饮食男女，人之大欲存焉！”说明这事乃是人之天性。比如说万岁爷，比如说你阿玛，比如说你大哥二哥，说句杀头的，穿着衣服便是道貌岸然，脱了衣服，也就恢复野兽本能了。便是你，莫非整日里便都想的是建功立业，就从不想这男女之情？”
旁边都是至亲至近之人，和珅说话便无顾及，继续道：“爱美之心人皆有之，只要遵循一个原则，由情及性，由性及责任，我看就算好色，也没什么不好。只叹那些终日流连于烟花柳巷，纵横于胭脂粉阵的男人，其情建立于**裸铜臭之上，未免脱离了圣人教诲，与那禽兽无异了！”