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正殿中，北朝公卿与幕府武士分列两侧。
南朝来使菊池武政与五条赖元刚踏入殿门，北朝群臣身后的武士便纷纷握住刀柄，殿中瞬间响起一片细碎的金铁声响。
菊池武光把嫡长子送进京都，怀良亲王又派来心腹文臣，足见南朝已被大明逼到了墙角。
有人怒目而视，有人已经将手按上刀柄。
“逆贼也敢入京！”
一名武士向前跨出半步，刀锋已经出鞘一寸。
足利义满只抬了抬手。
殿中所有拔刀声便在同一刻停了下来。
那名武士脸色涨红，最终还是将刀按回鞘中，退了下去。
足利义满在上首坐下。
绪仁倭王坐在更高的位置，却像一尊安静的木偶。
“说吧。”
五条赖元俯身行礼，语气不卑不亢地道：“大明水师已在江阴汇聚，船粮军械也在陆续调运。东征一旦开始，九州首当其冲，南朝愿与北朝暂释旧怨，共御强敌。”
北朝群臣中立刻响起冷笑。
“怀良亲王不是威震西国么？”
“如今明军真的来了，便想起京都了？”
菊池武政面色不变。
“若南朝覆灭，大明舰队下一步便是九州，再下一步便是四国、京都。”
“今日南朝求援，并非只为南朝，而是为整个东瀛。”
足利义满靠在座中，静静看了他片刻，漫不经心地道：“北朝可以出兵。”
殿中讥笑声戛然而止。
菊池武政与五条赖元对视一眼。
足利义满继续道：“但我有一个条件。”
“南朝水师须与北朝水师合编，组成联合舰队，一切军务皆由幕府统辖。”
五条赖元眼神微沉。
所谓的联合舰队，不过是幕府吞并南朝水师的第一步。
南朝真正的根基，从来不是山中的几座行宫，而是九州的沿海诸港和水师。
一旦把水师交给足利义满，哪怕此战击退明军，南朝也会失去最后一把握在手里的刀。
足利义满看出了他们的迟疑。
“二位可以回去慢慢商议。”
“只是明军不会等。”
菊池武政沉默许久，终于俯身。
“南朝答应。”
这个条件，早在他动身之前，菊池武光与怀良亲王便已经商议过。
水师可以暂时交出指挥权，这是南朝能够接受的底线。
在他们看来，只要先挡住大明，往后便仍有转圜余地。
战后反悔也好，设法夺回兵权也罢，总好过眼下坐等覆灭。
足利义满笑了。
“很好。”
一名公卿却忽然出列。
“将军，臣以为不可。”
“明国势大，水师火器精良，南朝招惹天朝，理当由其自受。北朝若遣使谢罪，说明皆是怀良亲王所为，未必不能保全京都。”
足利义满看向他，似笑非笑地道：“你主张求和？”
那公卿被他的目光盯得心头发紧，却仍咬牙道：“臣以为，暂避锋芒，方是上策。”
足利义满点了点头，像是当真听进去了。
“有道理。”
话音刚落，他豁然站起身，从身旁武士腰间抽出太刀。
那名公卿刚露出一丝错愕，刀光已经从颈侧掠过。
头颅滚落在殿中。
鲜血喷上旁边人的衣袖。
足利义满甩去刀锋上的血，语气平静。
“明国《左传》中有一桩旧事。晋国欲灭虢国，先向虞国借道。虞君以为战火烧不到自己，放晋军过去，结果虢国一亡，晋军回师便顺手灭了虞国。”
“宫之奇当年说，辅车相依，唇亡齿寒。如今南朝便是虢国，北朝便是虞国。若坐视大明踏平九州，诸位以为他们的舰队会停在海上，还是继续驶向京都？”
足利义满说到这里，低头看了一眼脚边的无头尸体，随即将太刀刺入其胸腹。
“这便是只顾眼前苟安的下场。”
他抬眼扫过殿中众人。
“从今日起，谁再敢言向明国求和——”
“犹如此人。
殿中所有人齐齐俯首。
“臣等誓与明军决一死战！”
声音震得屋梁微颤。
绪仁倭王坐在高处，看着殿中那具仍在流血的尸体，又闻着足利义满衣襟间尚未散尽的女子香气。
他忽然分不清。
自己究竟是这个国家的王。
还是足利义满豢养在御所里，用来盖印的一枚玉玺。
足利义满已经转身，看向南朝使者。
“回去告诉菊池武光与怀良。”
“东瀛南北之争，可以等击退明军之后再算。”
“这一战，我们先一起活下来。”
殿外，春雨又落了下来。
而更遥远的西南海面上，一支大明舰队正在升帆。
它不会沿着岛屿慢慢寻找东瀛。
它会穿过无人敢走的深海，先一步抵达种子岛。
南朝与北朝还在谋算如何联手活下去。
却没有人知道。
朱橚已经替他们选好了东征第一战的战场。