靖王死了。那个在清和县北面放了两百人、跟他讨价还价要铁要人的靖王——死了。
关山呢？
信里没提。
三月。消息越来越多。天下的格局在短短一个月内翻了个底朝天。
蜀王投降后被押往京城。蜀王世子逃入深山，下落不明。靖王死后，其部众四散。苍狼营的残部有一部分归降简王，其余的不知所踪。
简王的势力范围，从荆州一路扩展到了整个长江中上游。加上朝廷新帝登基后对他的加封——“荆襄经略使”变成了“天下兵马大元帅”——简王已经是大安朝实际上的掌权者了。
温良在听到靖王死讯的那天，一个人坐在营房的角落里，坐了整整一个下午。
叶笙没去打扰。
傍晚的时候，温良自己来了县衙。
“大人。”
“嗯。”
“靖王——死了。”
“我知道。”
温良搓了搓手。手上的茧比去年又厚了一层。
“那六个铁杆——赵大壮他们——走了以后就没消息了。”
叶笙没接话。
温良站了一阵。
“大人。我想去营房后面的石头缝——把那个东西挖出来。”
苍狼营的铜牌。
叶笙看了他一眼。“挖出来干什么？”
“……留着。”
叶笙从抽屉里拿出一个小布包。搁在桌上。推过去。
温良打开——里面是一枚铜牌。苍狼营百户。
“我半个月前让叶山挖出来的。洗过了。”
温良的手指攥着铜牌。攥了很久。
“大人——”
“收好。这是你的东西。苍狼营没了，你还在。”
温良把铜牌揣进怀里。走了。
三月底。清和县迎来了一个意想不到的客人。
陈海。
他不是一个人来的。带了二十名简王的亲兵，四辆马车，外加一面旗帜——“天下兵马大元帅府”的旗号。
陈海比去年瘦了。颧骨突出，眼窝深陷——熬的。但精神很足。眼睛里有光。
“叶笙兄弟。”
“陈海兄。”
两个人在县衙门口站了一阵。没有拥抱——都不是那种人。
陈海打量了一圈清和县的城墙。双层。垛口整齐。弩架在城楼上。城外的壕沟和拒马还在。
“比我想的好。”
“进来说。”
县衙偏厅。周恒泡了茶——不是什么好茶，城里的存货。陈海喝了一口，没评价。
“简王让我来。有两件事。”
陈海从怀里掏出两道文书。都是盖了大印的正式公文。
第一道——
“清和县令叶笙，守土有功，擢清和县侯，食邑清和县，世袭罔替。赐银千两，绢五百匹。”
叶笙拿着文书看了两遍。
封侯。食邑清和县。世袭。
他把文书放在桌上。
“第二道呢？”
陈海的表情变了一下。不是严肃——是那种老朋友之间才有的为难。
“第二道是简王的私信。”
陈海把第二道文书递过来。叶笙拆开。
简王的字很大，一行只有几个字。
“叶笙吾友。天下将定。孤欲入京辅政。清和县居荆南要冲，孤信笙兄可守。唯望笙兄练兵屯粮，为孤南方屏障。五年之内——孤不会调你入京。五年之后——再叙。”
叶笙把信折好。
五年。