"祖母的意思是，秦嵩会借此述职之机，在天启城对孙儿动手？"
"依秦嵩那老贼的秉性，他必然会。"老太妃斩钉截铁，"自赵德芳被你凌迟处死的那日起，他便一直在等这个时机。"
老太妃走回主位坐下，龙头拐杖在青砖上重重一顿。
"其实，此去天启城，秦嵩那老匹夫倒不是最可怕的。"老太妃看着萧尘，语气中带着几分笃定，"以你这半年的手段，祖母相信，相府纵是龙潭虎穴，你亦闯得过去。"
"但你此番前去，真正的生死大劫，不在相府。"
老太妃的声音压了下来，目光越过萧尘，落在身后满墙的灵位上。
"在那座皇宫里。你最大的敌手，是端坐龙椅之上的那位。"
忠烈堂里安静了一瞬，只有檀香的烟气在半空中缓缓打着旋。
说到这里老太妃的呼吸重了几分。
"以尘儿的心智，想必你自己也早已猜到了几分。"老太妃的声音沉了下去，像是从胸腔深处压出来的，"当年白狼谷那一战，秦嵩的四海通商会，凭他一人之力，当真能将我镇北军的兵力部署，轻易卖与黑狼部？"
她没有等萧尘回答，浑浊的老眼微微一闭，再睁开时，眼底全是压了半年的东西。
"你父亲手握三十万重兵，在北境一呼百应，功高震主四个字，从来都是帝王心头最深的一根刺。"
老太妃的声音像是碾过砂石，一字一字地往外吐。
"你也当清楚——若无龙椅上那位点头默许，秦嵩他有几个胆子，敢葬送我大夏五万镇北军将士的性命？"
萧尘的手在袖中攥紧了。
骨节"咯"地响了一声。
他没说话，但站在他身旁三步之内的空气，像是突然沉了下去。
老太妃看在眼里。
她没有急着往下说，而是缓缓闭上了眼睛。苍老的面容上，那些深刻的皱纹在烛火的映照下一道一道地沉了下去，像被刀子剜过一般。
沉默了很久。
久到堂内的檀香烟气都打了好几个旋。
"尘儿。"老太妃再睁开眼时，那双浑浊的老眼里泛着一层极淡的红。
"你心里在想什么，祖母都知道。"
她的声音忽然变得很轻，轻得不像方才那个杀伐果断、洞若观火的老妇人，倒像一个在深夜里独自对着满墙灵位流过太多次泪的、失去了儿子的母亲。
"你以为——祖母不恨吗？"
萧尘猛地抬头。
老太妃的手指死死扣在龙头拐杖上，指节泛白，微微发颤。
"那是我的儿子。是我十月怀胎、一手带大的儿子。"她的嗓音像被什么东西堵住了，每吐一个字都要用尽全身的力气。"白狼谷五万条人命，你父亲、你大哥、你二哥……八个，八个啊。我萧家满门的骨血，全葬在了那片冰天雪地里。"
她猛地攥住佛珠，攥得手背上的青筋根根暴起。
"你觉得，祖母是不恨？还是不敢恨？"
堂内的空气仿佛凝固了。