此言一出，周围几人皆是倒吸一口凉气，感到一阵刺骨的寒意。用人皮制符，还是婴孩顶心皮，这是何等丧心病狂！
“难道……那‘罗先生’就是用此符，配合‘失心毒’，控制那些百姓心神，让他们变成毒人？” 朱载垕强压着恶心和愤怒问道。
“极有可能！” 杨济时快速浏览着另一张皮卷，指着上面一处，“殿下请看，这里记载了一种邪术，名为‘驱魂驭尸术’，需以特制毒药侵蚀生灵神智，再辅以‘锁魂符’打入其体内，便可暂时操控其行动，令其力大无穷，不惧痛楚，唯施术者之命是从！但此术有伤天和，被操控者魂魄受损，即便解除，也多半会变成白痴，且施术者自身亦会遭受阴魂反噬，折损阳寿。那‘罗先生’恐怕就是凭借此术，在城中暗中控制了一些人，并让他们携带毒药，在特定时机引发骚乱！”
“可有解法？” 朱载垕急切追问。这才是关键！
杨济时和了凡大师对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝隐约的亮光。杨济时指着皮卷上一处复杂的经络图和旁边的小字注解：“看这里！‘驱魂驭尸术’虽邪，但操控依赖‘锁魂符’与中毒者心脉、识海的联系。若能以精纯阳气或佛门正道法力，冲击、切断或暂时隔绝此联系，或可令被控者暂时清醒，脱离掌控片刻！尤其是施术者已死，无人持续操控的情况下，这种联系本就脆弱！”
了凡大师接口道：“不错！老衲的‘小金刚伏魔圈’，便有净化邪祟、安神定魄之效。只是范围有限，且主要针对外邪入侵。若能有办法，将佛力或纯阳药力，直接送入中毒者心脉或识海附近，冲击那‘锁魂符’的节点，或可奏效！但这需要对人体经络、穴位了如指掌，施术时需精准无比，稍有不慎，便会损伤中毒者本就脆弱的生机，甚至立毙当场！”
杨济时眼中光芒闪烁，他猛地看向那几枚“锁魂定魄符”，又看看了凡大师，一个大胆而危险的念头在他心中成形：“大师，您看这邪符！它既是控制中毒者的枢纽，其本身必然与中毒者体内的毒性及被控的魂魄有着极强的联系！若我们……不以蛮力冲击中毒者自身，而是以外力，直接作用在这邪符本体上，扰乱甚至摧毁它，是否也能达到切断联系、令中毒者暂时清醒的效果？”
了凡大师闻言，仔细看向那三枚邪符，枯瘦的手指捻动佛珠，陷入沉思。片刻，他缓缓点头：“杨施主所言，不无道理。万物相生相克，这邪符既是控制枢纽，亦是其弱点所在。若能以佛法或纯阳之力，从外部干扰、冲击此符，或许能引起其与中毒者体内联系的反噬或中断。只是……如何将力量精准作用于此符？此符邪异，寻常力量难以靠近，更别说精准操控了。”
“用针！” 杨济时几乎是脱口而出，他眼中闪烁着医者面对疑难杂症时特有的、混合着兴奋与决绝的光芒，“金针渡穴！以特殊手法，将大师您的佛力，或者以纯阳药材熬制的药液精华，通过金针，渡入这邪符的关键符文节点！此符既是人皮所制，又以邪法绘制，必有气血经络残留，可视为一‘邪异之穴’！以金针刺激，或可扰乱其结构，中断其控制！”
“以金针……刺符？” 了凡大师微微一怔，随即眼中也爆发出精光，“妙！杨施主果然奇思！老衲可尝试将一缕精纯佛力，附于你金针之上，你以针灸妙法，刺入此符关键，内外交攻，或可破之！只是……”
他顿了顿，看向杨济时，神色严肃：“此符邪气深重，老衲佛力消耗甚巨，附于针上，恐怕只有一击之力。且金针刺符，凶险异常，邪气反噬，首当其冲的便是施针之人！杨施主，你……”
“我来！” 杨济时没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“大师您维持‘伏魔圈’已极为耗神，附着一缕佛力已是极限。施针刺穴，本就是老朽本行。至于反噬……” 他苍老的脸上露出一丝坦然的笑容，“老朽年事已高，若能以此残躯，换得破解邪术、解救百姓之法，死又何妨？只是，此法是否有效，需有人试符。”
“试符？” 朱载垕心头一紧。
“不错。” 杨济时点头，神色肃穆，“需寻一中毒尚浅、神智尚未完全迷失，或者……刚刚中毒之人，在其身上找到与这邪符感应最强的‘控制节点’，然后以此符为引，老朽施针，大师辅以佛力，尝试破之。成，则此人或可恢复片刻清醒，我等便知此法可行，或可推广，至少能救下一部分人；败……” 他顿了顿，“则此人立毙，老朽恐也难逃邪气反噬。”
空气瞬间凝固。火焰的噼啪声，远处的厮杀声，伤者的**声，在这一刻都仿佛远去。所有人的目光都集中在杨济时和了凡大师，以及那三枚邪异的人皮符箓上。
这是赌博。用杨济时可能的生命，用一个中毒者的生命，去赌一个渺茫的希望，一个或许能破解“失心毒”控制、扭转局面的可能。
“不可！” 朱载垕下意识地反对，“杨院使乃国之瑰宝，岂可亲身犯险？况且，以活人试符，有伤天和……”
“殿下！” 杨济时打断朱载垕，他撩起官袍下摆，竟向着朱载垕跪了下来，花白的头颅低垂，声音却异常坚定，“老臣学医五十余载，常思医者父母心。然此次大疫，邪毒横行，百姓蒙难，老臣与太医院上下，殚精竭虑，却收效甚微，眼见生灵涂炭，心如刀割。此非寻常病理，乃邪术害人！若拘泥常法，坐视毒人肆虐，皇城危殆，则老臣苟活何益？”
他抬起头，眼中闪烁着泪光，却又无比清澈：“如今既有此法，或可破局，老臣岂能因惜此残躯、惧邪气反噬而退缩？至于试符之人……” 他看向光罩外那些痛苦挣扎的伤兵，声音低沉下去，“城外那些百姓，中毒已深，神智尽失，试之无益。需寻中毒尚浅，或刚刚中毒，神智尚存一丝清明者。老臣斗胆，请以自身试之！”
“什么？！” 朱载垕、陆炳，甚至了凡大师都大吃一惊。
“不可！” 了凡大师急道，“杨施主，你乃破解此术关键，岂可亲身试毒？老衲……”
“大师不必多言。” 杨济时摇头，神色平静得近乎冷酷，“正因老臣乃施术关键，才更需亲身感受毒性如何侵蚀，那‘锁魂符’的力量如何作用。唯有亲身体验，方能找到最精准的破解节点，把握施针的力度与时机。若以他人试之，老臣隔着一步，终是雾里看花。况且……”
他看向朱载垕，恳切道：“殿下，时间不多了。了凡大师的‘伏魔圈’支撑不了多久，火势一弱，毒雾必将再次弥漫。届时，中毒者只会更多，局面将彻底失控。老臣年迈，死不足惜。若能以老朽之躯，验证此法，寻得一线生机，救下皇城内外万千军民，老臣……死得其所！”
朱载垕看着跪在面前，白发苍苍，官袍染血，眼中却燃烧着医者仁心与殉道者决绝光芒的杨济时，喉咙仿佛被什么堵住，一个字也说不出来。他想起了石勇，想起了那九名葬身湖底的无名死士，想起了无数在这场灾难中默默死去或仍在挣扎的普通人。这就是大明的脊梁吗？在绝境之中，总有这样的人，愿意以身为炬，照亮黑暗。
他知道，他无法拒绝。正如杨济时所说，时间不在了凡大师这边，也不在皇城这边。每一分每一秒的拖延，都可能意味着防线的崩溃，更多的死亡。
他闭上了眼睛，深吸了一口混杂着血腥、焦糊和药味的空气，再睁开时，眼中只剩下沉重如铁的决断。他上前一步，双手扶起杨济时，沉声道：“杨院使……朕，准了。大明，铭记你今日之功。”