皇城正阳门前，火势已显颓态。用作燃料的柴草、废木乃至拆下的门板窗棂，在烈焰中化为灰烬，只余下零星火苗在焦黑的断壁残垣间跳跃，释放出最后的光和热。那道由火焰构筑的脆弱屏障，正迅速变得稀薄、支离破碎。黑色毒雾如同嗅到血腥的鲨群，在火焰减弱处蠢蠢欲动，丝丝缕缕地渗透过来，与尚未散尽的硝烟混合，使得城门前方的空地笼罩在一片灰黑、甜腥的氤氲之中。
了凡大师的“小金刚伏魔圈”已缩小到不足一丈方圆，淡金色的光罩薄如蝉翼，明灭不定，仿佛随时都会“啵”的一声破碎。了凡大师本人盘坐于地，身形佝偻，气息微弱，嘴角、鼻孔、耳窍皆有细细的血丝渗出，显然已到油尽灯枯之境。但他依旧维持着最基本的诵经姿态，枯槁的手指捻着那串裂纹遍布、再无光华的佛珠，以自身最后一点精元，维系着这最后的庇护。圈内，杨济时在学徒的搀扶下勉强坐着，手臂的乌黑已蔓延至肩膀，半边脸都笼罩着一层不祥的青气。他强撑着精神，指挥学徒为不断送来的伤兵处理伤口，分发所剩无几的药汤，但眼神已见涣散，全靠一股医者的执念在支撑。
城门口，厮杀已进入最残酷的贴身肉搏。火焰屏障失效，毒雾重新弥漫，虽然浓度不如之前，但依然致命。守军将士用湿布紧紧捂住口鼻，裸露的皮肤涂抹着辛辣的药膏，与那些冲破火线、浑身焦黑却依旧狂吼着扑上来的毒人绞杀在一起。刀剑砍在毒人身上，往往要数下才能使其丧失行动力，而毒人悍不畏死，爪牙并用，甚至用牙齿撕咬，一旦被其抓伤咬伤，伤口很快发黑，士兵的眼神便开始迷茫、赤红，转而扑向曾经的同伴。防线在节节后退，城门内侧堆叠的尸体越来越多，有敌人的，更多的是自己人的。血腥味、焦糊味、毒雾的甜腥味，混合成一股令人窒息的地狱气息。
朱载垕依旧站在“小金刚伏魔圈”的边缘，轻甲上溅满血污，有自己的，更多是别人的。他手中的剑已不知砍杀了多少扑到近前的毒人，剑刃微微卷曲。他呼吸粗重，汗水混合着血水泥灰，从额角滑落。身体的疲惫和伤痛是其次，更沉重的是心理的煎熬。每一名士兵倒下，都像在他心头剜了一刀。他下令不关城门，给了城外尚未完全变异者一线渺茫生机，却也意味着将守卫城门的将士，置于持续不断的地狱熔炉之中。这是他的选择，代价必须由他和这些忠勇的士兵共同承担。
“殿下！火油和柴草快用尽了！” 一名满脸烟灰的将领踉跄着跑来，声音嘶哑，“毒雾又开始浓了！弟兄们……快顶不住了！”
朱载垕抹了一把脸上的血汗，看向城外。毒雾之中，影影绰绰，不知还有多少毒人在聚集。而远处，更多的哭喊和骚乱声传来，显然城中的混乱并未停歇，反而可能因为皇城方向的激战而更加扩散。他心中一片冰凉。陆炳前往鼓楼探查，尚无消息。了凡大师和杨济时已近极限。难道，真的没有希望了吗？
就在此时，异变陡生！
远处，京城西北方向的鼓楼顶端，那高高的、平日用于警醒全城的观景阁，突然间，毫无征兆地，爆发出冲天火光！
那火光并非寻常的橘红色，而是一种诡异的、近乎妖艳的幽绿色！绿光冲天而起，即便在黎明前最黑暗的夜色中，也显得无比刺目，将鼓楼附近一大片区域映照得鬼气森森。紧接着，一阵低沉、嘶哑、不成曲调，却仿佛能直接钻进人脑海深处的笛声（或类似乐器声），从鼓楼方向隐隐传来，穿透了皇城前的厮杀喧嚣，清晰地传入每个人的耳中！
这笛声入耳，守军将士还好，只是觉得心烦意乱，气血翻涌。但那些毒人，无论是正在与守军搏杀的，还是在毒雾中徘徊的，甚至一些受伤倒地、尚未断气的，闻听此声，身体俱是猛地一震，随即，赤红的双眼中爆发出前所未有的疯狂光芒！
“吼——！”
“嗷呜——！”
此起彼伏的、完全不似人声的咆哮，从毒人群落中爆发。他们仿佛被注入了狂暴的药剂，力量、速度、凶性陡然提升！原本只是不惧疼痛、力大无穷，此刻却仿佛变成了真正的野兽，攻击方式更加狂野，甚至开始有意识地相互配合，冲击守军阵线的薄弱之处！
更可怕的是，那些原本躲在远处街巷中，只是被毒雾影响、神智模糊、尚未完全变异的百姓，在这诡异笛声的刺激下，也开始发出痛苦的嘶吼，眼神迅速被赤红吞噬，动作变得狂暴，从躲藏的角落、房屋中冲出，汇入毒人的洪流，向着皇城方向涌来！毒人的规模，在瞬间膨胀！
“妖法！是鼓楼！鼓楼在搞鬼！” 有士兵惊恐地大叫。
朱载垕心头剧震，猛地望向鼓楼方向。那冲天的幽绿火光，那诡异的笛声，毫无疑问，正是“罗先生”余党的手笔！而且，这声势，绝非小打小闹，很可能是最后的、总攻的信号！那刀疤脸，果然在鼓楼！他不仅要观察，更是在操控，在用某种邪法，激发所有毒人最后的凶性，甚至催化更多的受害者！
“殿下！守不住了！毒人发狂了！” 防线在狂暴的毒人冲击下，瞬间被撕开了几个口子，数名毒人冲破阻拦，嚎叫着扑向城门洞，扑向了凡大师和杨济时所在的“小金刚伏魔圈”！
“保护大师和杨院使！” 朱载垕目眦欲裂，挺剑迎上。他身边最后的十几名侍卫也怒吼着冲上。
但毒人太多了，太疯狂了。几个毒人绕过朱载垕，直接扑向了盘坐不动的了凡大师！了凡大师此刻全部心神都在维持“伏魔圈”，根本无力反抗。眼看那乌黑的、带着腥风的利爪就要抓到了凡大师的头顶！
“阿弥陀佛！” 了凡大师低宣一声佛号，眼中闪过一抹决绝，竟是要放弃维持“伏魔圈”，拼着最后一点内力，行那金刚怒目之事！
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声响起！数点寒星从侧后方激·射而至，精准地没入那几个扑向了凡大师的毒人后脑、脖颈等要害！毒人前扑的势头戛然而止，扑倒在地，抽搐几下，不再动弹。