是弩箭！强弩的弩箭！
紧接着，一道黑色的身影，如同猎豹般从城墙阴影中窜出，手中绣春刀寒光一闪，将一名扑向杨济时的毒人头颅斩飞！来人动作快如鬼魅，刀法狠辣精准，正是潜入鼓楼探查的陆炳！只是此刻的他，比出发时更加狼狈，黑衣多处破损，隐有血迹，脸上也多了几道擦伤，气息粗重，显然在鼓楼的探查绝不轻松。
“陆炳！” 朱载垕精神一振，挥剑逼退身前毒人，急问：“鼓楼情况如何？”
陆炳反手一刀，将另一名靠近的毒人劈翻，语速极快，声音带着难以掩饰的惊怒：“殿下！鼓楼顶层确有古怪！那刀疤脸就在上面，他不是一个人！还有至少十几个身手不弱的黑衣人护卫！楼顶布有一个邪阵，以人血绘就，中央插着三面黑色幡旗，上面画着和那‘锁魂符’类似的鬼画符！那绿光和怪声，就是那邪阵发出的！”
“可曾破坏那邪阵？拿下刀疤脸？” 朱载垕急问。
陆炳脸上闪过一丝愧色和愤怒：“那邪阵有古怪，我们刚靠近鼓楼，就觉得头晕目眩，内力运转不畅。楼内布满机关陷阱，歹毒无比，折了三个弟兄。好不容易摸到顶层，那刀疤脸似乎早有察觉，启动了邪阵。绿光一起，我等便觉得心神动摇，耳边尽是鬼哭狼嚎，内力几欲失控。而且……” 他咬牙切齿，“那厮挟持了人质！”
“人质？谁？” 朱载垕心头一紧。
“是……是巡城御史李大人，还有他的家眷！” 陆炳声音低沉，“不知那刀疤脸如何潜入了李府，将李大人及其妻儿掳至鼓楼顶层。邪阵启动时，李大人和他的幼子就被绑在阵眼两侧！那刀疤脸以刀挟持着李大人的夫人，声称……声称若我等强攻，或试图破坏阵法，他便立刻杀人，并以李夫人心头血祭旗，让邪阵威力倍增，瞬间催化全城所有中毒者，让他们立刻发狂至死，同时引爆他埋在鼓楼下的火药，将鼓楼和周边夷为平地！”
“什么？！” 朱载垕如遭雷击。挟持朝廷命官及其家眷，以人质要挟，还埋设了火药！这刀疤脸，竟狠毒、周密至此！
“他还说了什么？” 朱载垕强迫自己冷静，追问道。
陆炳脸上肌肉抽搐，眼中几乎喷出火来：“那狗贼狂言，说此‘万魂催煞阵’已与全城中毒者的气血相连。阵法不破，则笛声不止，中毒者会越来越狂，直至力竭而死。若强行破阵，或击杀于他，阵法会瞬间反噬，抽干作为‘引子’的李家父子精血魂魄，同样会引爆全城毒人最后的疯狂和埋设的火药。他还说……还说若要破此局，除非……”
“除非什么？” 朱载垕的心提到了嗓子眼。
陆炳深吸一口气，一字一句道：“除非，身负真龙之气、紫薇命格之人，以自身精血为引，于阵眼处，当众施展‘移星换斗’之术，将邪阵之力，及全城中毒者体内的邪毒符力，尽数引渡己身，再以纯阳血气或佛门大法力，于体内中和化解。如此，邪阵自破，中毒者可解。但施术者……必遭邪毒反噬，魂魄侵蚀，十死无生！”
“混账！” 朱载垕怒喝一声，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。身负真龙之气、紫薇命格？这分明就是冲着他这个监国太子来的！以自身为容器，引渡全城邪毒？这简直是天方夜谭，更是赤裸裸的阴谋！那刀疤脸，或者说他背后的“罗先生”一党，从一开始，目标恐怕就不只是制造混乱，更是要将他这个太子，乃至大明的国本，拖入万劫不复之地！
“此乃妖人妄语，殿下切不可……” 陆炳急道。
朱载垕抬手止住他的话，目光死死盯着西北方鼓楼顶端那越来越盛的幽绿火光，耳中听着那越来越急促、越来越刺耳的诡异笛声，以及周围毒人愈发疯狂的咆哮和守军越来越吃力的抵抗声。了凡大师的“伏魔圈”光芒已微弱如风中残烛，杨济时气息奄奄，防线摇摇欲坠，城中各处骚乱声愈演愈烈……时间，真的不多了。
“他说，要孤‘当众’施术？” 朱载垕忽然捕捉到陆炳转述中的一个词。
“是。” 陆炳点头，脸上疑惑与愤恨交织，“那狗贼还说，需在黎明时分，天色将亮未亮，阴阳交替之际，于鼓楼之巅，在满城……至少是皇城前众目睽睽之下施术，方有‘移星换斗、昭示天命’之效，否则无用。他……他这是要殿下身败名裂，死无全尸！”
当众施术，昭示天命？朱载垕心中冷笑。这哪里是什么解救之法，分明是精心设计的陷阱和献祭仪式！不仅要他的命，还要在众目睽睽之下，将他这个监国太子钉在“愚蠢”、“送死”的耻辱柱上，彻底击垮朝廷的威信，击垮军民的抵抗意志！若他死了，自然一了百了，邪阵是否真破，中毒者是否得救，全凭那妖人一张嘴。若他不敢去，或施术失败，妖人同样可以宣称朝廷无能，太子怯懦，置百姓于死地，同样可以瓦解人心。
去，是九死一生，不，是十死无生，且正中敌人下怀，朝廷威信扫地。
不去，皇城必破，全城必乱，无数军民将死于毒人或随之而来的浩劫，他朱载垕同样要背负千古骂名，大明国本动摇。
进退皆死，左右无门。
朱载垕缓缓闭上眼睛。皇城前的厮杀声，伤者的**声，毒人的咆哮声，那诡异的笛声，了凡大师微不可闻的诵经声，杨济时粗重的喘息声，陆炳焦急的呼吸声……所有声音交织在一起，冲击着他的耳膜，也拷问着他的灵魂。
他想起了父皇病榻前那双浑浊却隐含期盼的眼睛，想起了母后强作镇定的面容，想起了高拱、张居正等臣子忧虑而忠诚的眼神，想起了石勇和那九名死士义无反顾跃入湖中的身影，想起了杨济时跪地请命试符时的决绝，想起了无数在这场浩劫中死去和正在挣扎的，有名或无名的面孔……