鼓楼内部比朱载垕想象的更加阴森。一楼大厅空旷，原本用于放置更鼓和报时器具，此刻却散落着断裂的兵器、凝固的血迹，以及几具黑衣人的尸体，无声诉说着之前陆炳等人潜入时遭遇的激战。空气中弥漫着血腥味、灰尘味，还有一股若有若无的、令人作呕的甜腥气息，与皇城前的“失心毒”雾如出一辙，只是更加凝练、更加阴冷。
楼梯是木质的，在昏暗中向上延伸，仿佛通往巨兽的咽喉。幽绿色的光芒从顶层透下，在墙壁上投出晃动的、诡异的光影。那刺耳的笛声也愈发清晰，不再是单纯的音调，更像是一种扭曲的、充满恶意的语言，直接钻入脑海，试图撩拨起心底最深的恐惧和暴戾。
朱载垕深吸一口气，压下心头因笛声引起的烦躁。他解下披风，丢在地上，紧了紧手中的剑，又摸了摸藏在贴身内袋里的东西——那是几枚了凡大师之前给的、尚未用完的护身符箓，以及杨济时塞给他的一个小瓷瓶，里面是太医院秘制的解毒丹药，虽然对“失心毒”效果有限，但总能提神醒脑，聊胜于无。他没有立刻服用，只是将其捏在掌心，感受着瓷器的微凉。
他开始登楼。脚步声在空旷的楼梯间回响，每一步都显得格外沉重。笛声如同跗骨之蛆，试图扰乱他的心神，但朱载垕心志坚定，强压下种种不适，稳步向上。沿途可见打斗痕迹，楼梯拐角处甚至有一处明显的血迹和几支嵌入木板的弩箭，显示陆炳他们曾在此遭遇顽强阻击。
越往上，那股甜腥的邪异气息越浓，空气也仿佛变得粘稠，呼吸都有些困难。朱载垕感到心跳加快，血液流动似乎也受到了某种影响，变得时而急促，时而迟滞。他默诵了一段幼时学过的道家清心咒，又想到了凡大师那平静的佛号声，才勉强稳住心神。
终于，他登上了鼓楼顶层——观景阁。眼前所见，让他瞳孔骤然收缩。
观景阁异常宽敞，原本是供人登高望远之处，此刻却已面目全非。地面、墙壁、甚至部分天花板上，都用暗红色的、尚未完全干涸的液体，绘制着巨大而扭曲的诡异符文。这些符文与“锁魂定魄符”上的纹路相似，但更加繁复、狰狞，彼此勾连，形成一个覆盖整个楼层的庞大法阵。法阵的纹路在幽绿火光的映照下，仿佛有生命般缓缓蠕动，散发出令人心悸的邪恶波动。
法阵中央，矗立着三面三角形的黑色幡旗，旗面无风自动，上面用银白色的颜料绘制着更加扭曲的鬼怪图案。幽绿色的火焰，正是从这三面幡旗的顶端喷涌而出，直冲楼外夜空，如同三根通往幽冥的鬼火之柱。那刺耳的笛声，也似乎源自幡旗本身，随着旗面招展，发出持续不断的、折磨神经的噪音。
在法阵的两个关键节点位置，各竖着一根粗大的木桩。左边木桩上，绑着一个穿着青色官袍、披头散发的中年男子，正是巡城御史李大人，他已昏迷不醒，脸色惨白，胸前官袍被割开一道口子，隐约可见皮肤上被用朱砂画了一个诡异的符号。右边木桩上，绑着一个七八岁的孩童，是李大人的幼子，同样昏迷，小脸上满是泪痕，胸口也有类似的符号。他们显然就是陆炳所说的，被用作“引子”的人质。
而在法阵的边缘，一个穿着黑色紧身衣、脸上带着狰狞刀疤的高大身影，正背对着楼梯口，面向着皇城方向，似乎在全神贯注地操控着什么。他手中并无乐器，但口中似乎念念有词，双手不断掐着诡异的印诀。随着他的动作，那三面幡旗上的幽绿火焰和刺耳笛声，也随之起伏波动。在他脚边不远处，一名衣衫不整、泪流满面、被堵住嘴巴的妇人瘫软在地，正是李大人的妻子，她脖子上架着一把雪亮的短刀，持刀的是一个同样黑衣蒙面、眼神凶悍的汉子。
除了刀疤脸和那个持刀挟持妇人的黑衣人，观景阁内还有另外四名黑衣人，分别守在楼梯口、窗户等位置，眼神警惕地扫视着周围。他们看到朱载垕孤身一人出现在楼梯口，都愣了一下，随即眼中露出惊讶、戒备，还有一丝残忍的兴奋。
“太子殿下，果然信人，胆色过人，竟真敢孤身前来。” 刀疤脸没有回头，嘶哑阴冷的声音响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“只可惜，来的是送死。”
朱载垕没有理会他的嘲讽，目光扫过整个邪阵，扫过昏迷的李家父子，扫过瑟瑟发抖的李夫人，最后落在刀疤脸背上，冷冷道：“你要孤来，孤来了。放开人质，停止邪阵，束手就擒，孤可留你全尸。”
“哈哈哈！” 刀疤脸发出一阵夜枭般的大笑，缓缓转过身。他脸上那道蜈蚣般的刀疤在幽绿火光下更显狰狞，眼中闪烁着疯狂与怨毒，“朱载垕，死到临头，还敢大言不惭？留我全尸？你看看这阵法，听听这万魂催煞之音！全城中毒者的气血魂魄，已与此阵相连！只要我心念一动，李家父子立刻心血枯竭，魂飞魄散，而这大阵将吞噬他们的精魂，威力暴增，届时，满城毒人将彻底疯狂，不死不休！而你……”
他向前走了两步，逼近朱载垕，眼中绿光闪烁：“而你，紫薇命格的真龙太子，将是这万魂催煞阵最后，也是最完美的祭品！我要用你的血，你的魂，你的紫薇气运，来完成这最后的仪式！届时，不仅京城将成为死地，你大明江山的气运，也将被此阵掠夺、污染！哈哈哈！”
朱载垕心中凛然。这妖人果真所图甚大，不仅要他死，要京城乱，更要动摇大明国运！他强压怒火，不动声色道：“哦？你布下如此大的局，就为了杀孤，乱京城，损国运？凭你，和那个已死的‘罗先生’，恐怕还没这个能耐和胆量吧？说吧，你们背后，究竟是谁在指使？是朝中何人，还是关外哪家？”
刀疤脸眼神闪烁了一下，随即冷笑道：“将死之人，何必知道那么多？不过，告诉你也无妨。罗先生虽死，但他毕生心血，岂能白费？这京城，这朝廷，这天下，早就该换换天了！至于背后是谁……” 他故意顿了顿，露出一个残忍的笑容，“等你成为这万魂阵的一部分，魂飞魄散之前，或许能见到你的好弟弟，三皇子殿下？哦，不，或许他更希望见到你，亲自问问你，为何要抢走本该属于他的一切？”
三皇子！朱载垕心脏猛地一缩。虽然早有猜测，但被对方亲口证实，还是让他心底涌起一股寒意。自己那个看似懦弱平庸的弟弟，竟然真的与这等妖邪勾结，图谋不轨至此！而且，对方话语中透露的信息，显然三皇子并非唯一的主使，背后还有更深的黑手。
“废话少说！” 朱载垕打断他，目光直视刀疤脸，“你要孤如何做？当众施术？移星换斗？笑话，孤根本不懂什么术法！”
“你不需要懂。” 刀疤脸脸上露出诡异的笑容，他指了指法阵中央，三面幡旗之间的空地，“看到那个位置了吗？那是阵眼，也是‘移星换斗’之位。你只需走过去，站在那里，然后……” 他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋残忍的光芒，“用这把刀，割开你的手腕，让你的血，滴入阵眼之中。你的紫薇真龙之血，便是启动这最后仪式的钥匙！届时，大阵会自行运转，吸纳全城中毒者体内的邪毒与符力，汇聚于你身！而你，将在众目睽睽之下，享受万毒噬心、魂飞魄散的极乐！放心，过程不会太快，足够让皇城下那些蝼蚁，看清楚他们寄予厚望的太子殿下，是如何在痛苦和疯狂中，化为脓血的！哈哈哈！”
朱载垕顺着他的手指看去。法阵中央，三面幡旗之间，地面上的符文格外密集，形成一个类似漩涡的图案，中心有一个凹陷的小坑。坑边，放着一把造型古朴、却散发着森然寒气的匕首。