“院使！” 学徒惊呼，想说什么。
“照做！” 杨济时厉声道，目光如电。此刻的他，不再是那个慈眉善目的老太医，而是手握生死、冷酷无情的判官。
高拱、张居正、陆炳等人，深深看了朱载垕最后一眼，那一眼，似要将这位年轻储君的身影，永远刻在心底。然后，他们红着眼眶，咬着牙，一步一步，退出了静室，退到了三丈之外的回廊上，如同三尊失去了魂魄的雕像，默默伫立。
静室的门，被轻轻关上。炉火被调整到最小，只发出幽暗的红光。安魂香的青烟袅袅升起，带着一丝奇异的甜香，试图抚平施术与被施术者心中的恐惧与波澜。
杨济时净手，焚香，对着那九根金针，默默祝祷。然后，他走到朱载垕面前，深深一揖。
“殿下，老臣要开始了。此术凶险，过程痛苦万分，犹如千刀万剐，烈火焚身。殿下若后悔，此刻还来得及。”
朱载垕缓缓睁开眼睛，眸中平静无波，只有一片深不见底的疲惫，和疲惫之下，那一点点未曾熄灭的、名为责任与信念的火焰。
“有劳……杨院使。” 他轻轻吐出几个字，然后，重新闭上了眼睛。
杨济时不再犹豫。他拈起第一根，也是最长的金针，针尖在烛火上轻轻一掠，然后，深吸一口气，手腕一沉，金针化作一道肉眼几乎难以捕捉的金线，精准无比地，刺入了朱载垕头顶的“百会穴”！
“呃……” 一声压抑到极致的闷哼，从朱载垕喉咙深处溢出。他整个人猛地绷紧，双手死死抓住椅子扶手，指关节因为用力而发白。额头上，瞬间布满了黄豆大的汗珠，顺着惨白的脸颊滚滚而下。
金针入穴，不是结束，只是开始。杨济时手指捻动针尾，以一种极其复杂、充满韵律的手法，缓缓将金针旋转着，向更深处刺入。每深入一分，朱载垕的身体就剧烈地颤抖一下，汗水迅速浸透了里衣。
紧接着，第二根金针刺入“神庭”，第三根刺入“膻中”，第四根、第五根……九根金针，依次刺入朱载垕头顶、胸腹九处关乎生机的生死大穴！
随着金针刺入，朱载垕的身体不再剧烈颤抖，反而呈现出一种诡异的僵直。他的脸色，从灰败迅速转为一种不正常的潮红，仿佛全身的血液都被强行驱赶到体表。但潮红只持续了短短一瞬，又迅速褪去，变成一种死气沉沉的青白色。他的呼吸变得极其微弱，几乎停止，胸口不再起伏，若非那微微起伏的眼睑和鼻翼间几乎看不见的微弱气流，几乎与死人无异。
而杨济时，在刺入第九根金针的刹那，仿佛瞬间苍老了十岁，脸上血色尽褪，猛地喷出一小口鲜血，踉跄后退几步，扶住桌子才勉强站稳。他本就因之前对抗邪毒而损耗巨大，此刻强行施展这逆天禁术，更是遭受了强烈的反噬。但他死死咬着牙，抹去嘴角血迹，浑浊的双眼紧紧盯着朱载垕，观察着他每一丝最细微的变化。
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒地流逝。
静室外，高拱、张居正、陆炳，如同泥塑木雕，一动不动。他们听不到里面的任何声音，却能感受到那种凝重的、令人心碎的气氛。午后的阳光斜斜照在回廊上，明晃晃的，刺得人眼睛发酸。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
静室的门，“吱呀”一声，被从里面拉开。
杨济时扶着门框，摇摇欲坠地走出来。他脸上毫无血色，如同金纸，眼耳口鼻都渗出了细细的血丝，形容枯槁，仿佛随时都会倒下。但他那双眼睛里，却燃烧着一种奇异的光芒，混合着极度的疲惫、深入骨髓的悲伤，以及一丝……近乎疯狂的执念。
“如何？！” 高拱、张居正、陆炳几乎是扑了上去，声音嘶哑。
杨济时张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。他指了指室内，又指了指自己的喉咙，摇了摇头，示意自己暂时无法说话。然后，他颤抖着手，从怀中掏出一张早已写好的纸，递给高拱。
高拱接过，只见纸上字迹歪斜，显然是在极度痛苦和虚弱中写成：
“金针已下，吊命三日。殿下生机已绝，全凭金针锁住最后一丝元气。三日内，每日可取血一碗，不可多，不可少，时辰需准。三日后，金针之力耗尽，殿下……必薨。此间，殿下五感封闭，无知无觉，如处混沌，唯心头一点灵光不灭。莫扰，莫惊。三日后，老夫自会……拔针送行。”
纸的末尾，是斑斑点点的血迹，不知是朱载垕的，还是杨济时自己的。
高拱的手剧烈地颤抖起来，纸张飘然落地。张居正捡起一看，脸色瞬间惨白如雪。陆炳低吼一声，一拳狠狠砸在旁边的廊柱上，木屑纷飞，他的手背顿时血肉模糊，他却浑然不觉。
三日。只有三日了。
每日一碗血，换三百碗“紫薇正气汤”。
然后，便是真正的……流尽即死。
静室内，炉火奄奄一息。朱载垕静静地靠在椅中，九根金针在昏暗的光线下，闪烁着微弱的、冰冷的金色光芒。他脸色青白，气息几无，仿佛一尊失去了灵魂的玉雕。
唯有眼角，一滴晶莹的液体，缓缓滑落，没入鬓角，消失不见。
窗外，夕阳西下，将天边云霞染成一片凄艳的血红，如同这座古老都城，和其中那位年轻储君，正在流淌的、最后的生命。