写完这行字，他靠在椅背上，闭上了眼。明天他要去永福宫见庄妃——那是此行最关键的一步。
第二天一早，王承恩以吊唁女眷的名义前往永福宫。这是正常的礼仪程序——大明天使吊唁藩属大汗，除了在灵前行礼之外，还应向后宫致哀。陪同的是范文程和两名科尔沁莽古斯家族的侍女。到了永福宫门口，侍女引着王承恩进了正殿，在暖阁的帘子外面站定。帘子里面是庄妃和福临，帘子外面是王承恩和范文程。
“庄妃娘娘节哀。”王承恩隔着帘子行了一礼，用的是内廷太监对藩属王妃的标准礼仪——不卑不亢，有礼有节。
“王公公远来辛苦。”庄妃的声音从帘子后面传出来，不高不低，听不出任何情绪波动，“大汗走得急，没能见上大明天使最后一面，是建州的憾事。”
“陛下也深为痛惜。”王承恩说，“大汗在时，辽河以东赖其约束，各部和睦。如今大汗去了，陛下最关心的是——新汗能否继先王之志，守辽河之界。”
这话说得滴水不漏。表面上是关心新汗，实际上是在告诉庄妃：陛下在看着，新汗是谁，关乎辽东太平。
庄妃沉默了一息。然后她说：“王公公，大汗走得太急，连一句话都没给本宫留。本宫只是个女人，不懂那些大事。但本宫知道一件事——福临是大汗的亲骨肉。王公公从京城来，见多识广，可否替本宫拿个主意？”
王承恩等的就是这句话。
“娘娘，福临是大汗的幼子，也是科尔沁的血脉。”他的声音压得很低，但每一个字都稳稳当当，“科尔沁骑兵是八旗最大的兵力支撑，娘娘是科尔沁的女儿。娘娘不开口，议政会不敢定。”
帘子后面安静了。庄妃没有说话，但王承恩听见了她手指在衣料上轻轻攥紧的声音——那声音很轻，是丝绸摩擦的微响，但在安静的暖阁里，它就是最大的声音。
“娘娘。”王承恩继续说，“陛下有一句话让咱家带给娘娘——福临继位，大明承认，辽东太平。豪格或多尔衮继位，大明不认。娘娘知道的，袁督师的炮阵已经在辽河边上架好了。”
他故意把“袁督师的炮阵”这几个字说得很轻，像是在说一件日常琐事。但正是这种轻描淡写的语气，让这句话的分量更重了。
帘子后面沉默了很久。然后庄妃说了一句话。
“王公公，替本宫转告陛下——建州是陛下的藩属，这一点不会变。本宫只是汗王的遗孀，一个女人，不懂打仗。但本宫知道一件事——科尔沁的马，只认本宫。”
王承恩在帘子外面微微弯了一下腰。他从庄妃这句话里听出了她想表达的全部意思：她会争。她手里有科尔沁的骑兵，她的儿子是皇太极的幼子。她不会让豪格和多尔衮抢走属于福临的东西。她需要大明的支持——不是出兵，是承认。只要大明承认福临，她就有把握在议政会上拿到足够的票数。
“娘娘的意思，咱家一定转达陛下。”王承恩说，“咱家在沈阳多住几天，等新汗推出来，再向新汗宣旨。咱家告退。”
他退出永福宫的时候，在殿门口停了一下。纳兰站在门外的廊下，手里端着茶盘，茶盘里放着两碗还没端进去的马奶子。她和王承恩的目光在空气中对了一下，只有一瞬。没有眼神交流，没有暗号，只有一个侍女和一位太监擦肩而过时最基本的那种避让。
庄妃在暖阁里沉默了很久。她抱着福临，手指在孩子的袖口上轻轻摩挲着。她想起了皇太极死的那天晚上——皇太极靠在南炕上，手里握着没批完的折子，她坐在旁边缝一件小袄。亥时，皇太极的手忽然松开了，折子滑到炕上，他的头微微偏到一侧，呼吸声停了。从生到死，连一句话的工夫都没有。他没有给她留下任何遗言——不是不想留，是来不及。真正能推福临上位的，不是遗命——是力量。科尔沁是力量。大明是力量。她庄妃，也是力量。
她抬起头，对帘子外面的纳兰说了一句话：“请科尔沁的代表到永福宫来。”
同一天下午，多尔衮在灵前守了整整三个时辰。他跪在最前排，膝盖已经跪得麻木了，但他没有动。不是他不想动——是他不敢动。一动，就会被人看出他的心思。他眼角的余光能瞟到豪格跪在右侧首位，同样纹丝不动，同样在撑着。两个人都跪在皇太极的灵前，都低着头，都在做同样的功课——等。等多尔衮先动，豪格就能抓住把柄。等豪格先动，多尔衮就能借题发挥。等代善先开口，两个人都能松一口气。但代善就是不开口。
退灵之后，多尔衮在大政殿外堵住了代善。两人站在殿角的阴影里。深夜的沈阳城安静极了，大政殿里的白蜡还在燃烧，烛火透过格窗照在殿外的石阶上，把两个人的影子拉得很长。值夜的兵丁远远看见他们，不敢靠近。
“二哥。”多尔衮的声音很低，“大政殿里的议政会，什么时候开？”
代善看着多尔衮。他还记得当年努尔哈赤死的时候，多尔衮还是个半大少年，跪在灵前哭得浑身发抖。如今多尔衮已经是正白旗的旗主，八旗之中最能打的贝勒，站在那里像一杆标枪。但代善还是能从他的眼睛里看到当年那个少年的影子——那个在努尔哈赤灵前哭着问他“二哥，我额娘为什么要死”的少年。
“等该来的人都来齐了。”代善说。
“谁算该来的人？”
“科尔沁的代表还在路上。莽古斯贝勒本人不会来了——年事已高，草原上的路不好走。但他会派一个能替他说话的人来。在那个人到沈阳之前，议政会不能开。”
多尔衮沉默了一息。“科尔沁支持谁？福临？”代善没有回答。多尔衮又说：“福临才六岁。六岁的孩子能干什么？”
“六岁的孩子什么也不用干。”代善说，“他的额娘替他干。”
多尔衮的嘴角动了一下，那不是笑，是在咀嚼一个他很不想咽下去的事实。庄妃是科尔沁寨桑家族的女儿，她背后是整个科尔沁草原的骑兵。没有科尔沁的马，八旗在辽东站不住脚，这一点他知道得太清楚了。他自己的正白旗有一半的马是科尔沁产的，豪格的正蓝旗也是。他可以不把庄妃放在眼里，但他不能不把科尔沁放在眼里。