李率泰靠在马鞍上，开了口。
“钻刀歃血，对天起誓，只要你从这刀门下钻过去，喝了血酒，往后就是一家人。摄政王许你的通侯，绝不食言。”
赵应元盯着那两柄闪着寒光的钢刀。
钻刀，这是把脑袋往别人裤裆底下送，世世代代为人奴仆。
身后的大顺老营兵们呼吸陡然粗重，几个脾气暴的汉子手里的枪杆攥得咯吱响，脚步就要往前迈。
赵应元猛地抬起手，背对着手下往下重重一压。
他咧开嘴，脸上的褶子挤成一团，赔着笑脸。
“能给大清当奴才，那是末将八辈子修来的福分！这刀，末将钻！”
话音刚落。
赵应元大步走到香案前，面对两柄交叉的钢刀，双膝一弯，直挺挺地跪在黄土地上。
他低下头，双手撑着凉硬的泥地，手脚并用，从那低矮的刀门下一点点爬了过去。
和讬仰着头，发出肆无忌惮的狂笑。
“哈哈哈！好！好奴才！南朝的汉人，骨头就是软！”
八百巴牙喇兵跟着哄笑起来，笑声在空旷的城门外极其刺耳。
赵应元从刀门下钻出，站起身。膝盖上沾满了泥土。他低着头，拍了拍长袍上的灰。
李率泰翻身下马，走到香案前。
他拔出匕首，一刀抹了活羊的脖子。滚烫的羊血喷涌而出，滴入海碗里，把清酒染成了猩红。
李率泰端起海碗，递到赵应元面前。
“赵将军，请吧。喝了这碗酒，向长生天起誓，永不背叛大清。”
赵应元伸出双手，稳稳接住那碗腥膻刺鼻的血酒。
他仰起头，喉结滚动，“咕咚咕咚”几口将酒水灌进肚子。
猩红的羊血混着酒液顺着下巴流淌，滴落在灰扑扑的粗布长袍上。
“好酒！”赵应元抹了一把嘴，顺势从怀里掏出一本皱巴巴的黄毛边纸册子，双手高高举过头顶。
与此同时城墙上的火把异样地闪烁，远处黑暗中隐隐有人影骑着马向北而去。
“两位将军，这是青州城内兵马的降名册，还有府库钱粮的清查账目。”
赵应元腰弯得极低，语气谄媚到了极点。
“末将全盘托出，毫无保留。第一营五百人，步卒三百，骑兵二百。第二营四百五十人……哦对，还有城防，东城水井三十口，西城……”
“行了！”
李率泰眉头拧成了一个疙瘩，抬手打断。
“这些账册等天亮了本将自会派人去查。
现下还请赵将军交割城防，你我去城中痛饮一番！”
赵应元身子一抖，满脸惶恐，紧紧捧着手里的册子不撒手：
“大人，这可使不得！这都是交给朝廷的凭证，若是不当面核对清楚，日后要是少了一石粮、缺了一口井，末将十个脑袋也不够砍的啊！”
说着，他转过头，一把紧紧拽住旁边李士元的衣袖，声泪俱下。
“李大人！您给末将求个情啊！若不是您在中间斡旋，末将早身首异处了。这份再生之恩，赵某没齿难忘。但这账目，真得当面点清啊！”
李士元被他这番马屁拍得浑身舒坦，刚想端起架子显摆两句，耳边猛地炸开一声暴喝。
“啰嗦什么！”
和讬骑在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。
他久经沙场，看着赵应元这副死活不挪窝的无赖做派，心底没来由一阵烦躁。
“赵应元，城防交割才是正事。立刻领本将入城！”和讬手里的马鞭指着青州城门。
赵应元眼珠子乱转，脚下生根死活不退，嘴里还在胡扯：
“将军息怒！这城里还有个大明朝的衡王朱由棷，您看这废物王爷该怎么发落？是杀是剐……”
“呛啷！”
和讬直接拔出半截腰刀，刀背反射着火把的冷光。
“再敢废话半句，本将现在就劈了你！入城！”
赵应元脸上的谄媚与惶恐，在和讬拔刀的这一刻，消失得干干净净。